Trienio de Oro
En la previa de Pucón siempre se da la posibilidad de tener excelentes discusiones. Una entretenida cada año es cual ha sido la mejor época de Pucón desde la perspectiva de los elite presentes en la carrera. Todo esto a partir de que muchos dicen que la parilla de este año es de lujo. Sin duda. Reconozcamos que es un placer contar este año con triatletas de la talla de Lionel Sanders, Jesse Thomas, Daniel Fontana, Mario de Elias, Luciano Taccone, Felipe Van de Wyngard y Felipe Barraza, Alicia Kaye, Haley Chura y Barbara Riveros, solo por nombrar algunos/as.
Para muchos los mejores años de Pucón fueron los comienzos de los ’90 cuando éramos visitados por figuras como Mark Allen, Simon Lessing, Wes Hobson, Siri Lindley, Paul Huddle, Paula Newby-Fraser o Liz Downing, entre muchos otros. Otros se inclinan por la época de Chris McCormack, Craig Walton, Cameron Widoff y Lisa Bentley.
Pero yo tengo un periodo favorito muy claro: el trienio 1999-2001. Por varias razones.
Ken Glah, Mark Allen y Cristián Bustos en Pucón el 2012
En el año 2001 se decidió cambiar el formato de un 1,6-64-16 al medio Ironman que es hoy día. Tremenda decisión. En este periodo la carrera pasó a ser organizada por el Club Deportivo Universidad Católica con un tremendo salto en calidad tal como conocemos el evento hasta estos días. También teníamos a dos monstruos del triatlón chileno plenamente vigentes: Cristian Bustos y Matías Brain. Un lujo. En este trienio se vivió con mucha emoción el cambio de siglo y se cumplió la versión 15 de la carrera. Nos enfrentábamos a los primeros JJOO con triatlón y teníamos a Matías luchando por clasificar. También estuvimos de luto: en el 2001 Cristian Bustos nos comunicó su retiro definitivo de las pistas. Después nos alegró con su retorno pero en ese momento todo se iba a negro. En este periodo tuvimos el honor de recibir tremendas figuras del triatlón mundial. Hoy sería casi inimaginable.
Matías Brain
En el ’99 llegaron a Pucón Peter Reid, Chris Legh, Tony De Boom, Chucky V Veylupek, Heather Fuhr y Jill Newman. ¿Les suenan? Peter Reid ganó en Hawaii el ’98 y aquí lo teníamos a los pocos meses en Pucón. Fue 2° el ’99 y despues ganaría Hawaii el 2000 y 2003 y tendría en total 7 podios en la Big Island. Un monstruo. El australiano Chris Legh fue 6° en Hawaii en el ’98 y 8° en el ’99. Era un full equipo. Participaba con mucho éxito en carreras Xterra y su especialidad eran los medios. Un superdotado. Tony de Boom era otro grande. Aunque después fue opacado por el éxito de su hermano menor, en ese momento era de nivel mundial. El excéntrico Chuckie V era un ex ciclista que le daba color al triatlón. Era un loco lindo que paseaba su corte mohicano por el mundo. De un nivel un poco menor que los otros, pero era un espectáculo. Igual ganó el Ironman de Canada e hizo podio en Lanzarote en esa misma época. Heather Fuhr ganó Hawaii en 1997, fue 5ª en el ‘98 y 8ª en el ’99. Ufff. Jill Newman era una triatleta norteamericana especialista en distancia olímpica. Buenísima.
Peter Reid y Lori Bowden
El ganador de la carrera fue Chris Legh con 2:42:25. Segundo fue Matías Brain con 2:47:43, ganándole ni más ni menos a Peter Reid que llegó ahí no más con 2:48:05. Carrerón de Matías. Cerca llegó Tony de Boom en 2:48:45. Quinto y sexto fueron Francisco Zurob (2:51:53) y Cristian Bustos (2:53:03). En las mujeres la ganadora fue Heather Fuhr con un tiempo de 3:06:43 seguida de Jill Newman (3:08:36) y de la chilena Bernardita Gras (3:08:40) que en realidad era más gringa que chilena y que hablaba muy mal español.
En la versión del 2000 volvieron Chuckie V, Chris Legh, Tony de Boom y Heather Fuhr. Se sumaron Sian Welch y, pónganse de pie, Lori Bowden. Sian Welch es la misma que protagonizó la agónica llegada con Wendy Ingraham en el Ironman de Hawaii en 1997 (ver video abajo). Tomó el apellido de su matrimonio con el gran Greg Welch y tuvo una prolífica carrera con buenas performances en Hawaii: 5ª el ´97; 8ª el ´98; y 10ª el ´99. La canadiense Lori Bowden es una leyenda por su belleza y talento deportivo. Casada con Peter Reid. Estuvo 7 veces en el podio de Hawaii con triunfos en el ´99 y 2003 y 2dos lugares en el ´97, ´98, ’00 y ’01. Increible. Creanlo!! Estuvo en Chilito el 2000, meses después de ganar Hawaii. Ídola. Me pasó corriendo en la península y la pude seguir como 100 metros. Tenía preparadas un par de frases simpáticas pero fue imposible. Iba con el corazón en la boca. Ni siquiera le pude decir Chao.
Sian Welch y Wendy Ingraham
Fue un año frio. Recuerdo que Pancho Zurob se retiró con hipotermia. Cristián Bustos tuvo un problema mecánico (se le enredo el tubular de repuesto en el piñon) y perdió como 3 minutos. Nuevamente ganó Chris Legh con un tiempo de 2:56:18, seguido de Tony de Boom en 2:57:57. Matías Brain alcanzó el podio rematando en 2:58:33. Cuarto fue Cristián Bustos en 3:03:01. En el caso de las mujeres la ganadora fue Sian Welch con un tiempo de 3:14:38 seguida de Lori Bowden (3:16:30) y la chilena-norteamericana Bernardita Gras.
El 2001 fue el primer medio Ironman para la mayoría de los participantes y los nervios y dudas rodaban en la previa. Estuvo Mark Allen de visita y dio una charla a los 200 inscritos para la carrera. En esa época se hacia la primera semana de febrero, y ese año tocó el 4 de febrero.
Chuckie V y Joanne King
En el punto de partida estaba Tim de Boom, el hermano famoso de Tony. Famoso en ese momento por su 3er lugar en Hawaii en el ’99 y su 2° en el 2000. Pucón le trajo suerte ya que nadie esperaba su triunfo en Hawaii ese mismo año y luego el 2002. Yo lo recordaba más por su triunfo en el Ironman de New Zelanda en el ’99. Llegó Craig Alexander, más conocido en ese momento por ser un destacado Campeón Mundial de Duatlón. Como saben explotó un poco tarde y ganó en 3 oportunidades el Ironman de Hawaii (2008, 2009 y 2011). Lo curioso fue salió del agua primero, junto a Felipe Van de Wyngard. Nada mal para un duatleta. También estaba Ken Glah, quien con 37 años y una larga carrera deportiva, aún estaba muy vigente y era Top Ten fijo en Hawaii cada año. Estos junto a Cristián Bustos venían a pelearle el Bicampeonato al australiano Chris Legh que vino a Chile a defender su título.
La carrera fue muy entretenida y el ganador fue Ken Glah con 3:50:30, seguido de Chris Legh (3:52:45) y Tim de Boom (3:54:48). Cuarto fue Cristián con 3:57:18 y quinto el australiano Craig Alexander con 4:01:31. Matías fue séptimo detrás del argentino Matías Márquez.
Chris Legh y Craig Alexander
Por el lado de las mujeres Wendy Ingraham reapareció en Chile después de algunos años ausente. Todos conocen a Wendy. Para los que no, sólo decirles que era una nadadora extraordinaria y tuvo una seguidilla de Top 5 en Hawaii: 5ª el ’93; 4ª el ’94; 5ª el ´95; 4ª el ’96; 4ª el ´97. Luego fue 10ª el ’98; 8ª el 2000 y 7ª el 2001. Pinta de modelo y de hecho fue la cara y cuerpo de la marca TYR por muchos años. También tuvimos a otras 2 grandes figuras: Joanne King y Nicole de Boom.
Hablar de Joanne King en esa época eran palabras mayores. La australiana dominaba junto a su compatriota Michelie Jones el circuito mundial ITU. Las lesiones no le permitieron tener una proyección mayor pero su curriculum incluye múltiples triunfos en el circuito ITU a nivel adulto y Junior. En la larga distancia fue campeona en Roth en 1999 y obtuvo 2dos lugares en el mundial de Larga Distancia en 1999 y en Niza en el mismo año. En el Ironman de Australia fue 2ª en 1998 y 1999. Su mejor actuación en Hawaii fue un 9° en 1999 cuando tenía sólo 23 años. En el 2000 fue 11ª justo antes de llegar a Pucón. Recuerdo su sobrenombre: “la esponja”. Era por su capacidad de absorber entrenamiento antes de caer desfallecida como muchos de sus compañeros de equipo.
Tim, Tony y Nicole De Boom
Nicole de Boom, esposa de Tim, tiene a su haber el triunfo en el Ironman de Wisconsin en 2004 y fue 3 veces top 15 en Hawaii.
La carrera la ganó Joanne King con 4:21:56 seguida de Nicole de Boom en 4:26:23 y la argentina Bárbara Buenahora con 4:31:45. Otra argentina, Silvana Calcagno (4:38:57) le quitó el 4° a Wendy Ingraham que remató en 4:40:08.
En resumen, en 3 años tuvimos en Pucón a 5 ganadores de Hawaii: Reid, Bowden, de Boom, Fuhr y Alexander. Si a eso le sumamos otros 6 Top Ten en Hawaii como Legh, Glah, Ingraham, Bustos, King y Welch se logra un escenario difícil de igualar. Y si además le sumamos figuras llamativas como Chuckie V y Nicole de Boom y los ídolos locales como Bustos y Brain, que luchaban de igual a igual con todos estos monstruos, hacen para mí que el periodo 1999-2001 sea el mejor de la historia.
Heather Fuhr
Por Ricardo Cumplido (Martes 10 de enero de 2017)
