El verdadero nacimiento del Triatlón

Muchos creen que el Triatlón nació con el Ironman de Hawaii en 1978. Falso. Cuatro años antes, el primer triatlón se llevó a cabo en Mission Bay en San Diego. Fue dirigido y concebido por Jack Johnstone y Don Shanahan y auspiciado por el San Diego Track Club. Aquí la verdadera y emotiva historia contada en 1998 por unos de sus fundadores: Jack Johnstone.

"En 1971 a la edad de 35 años fui uno más de los millones de americanos que comenzó a hacer Jogging, en parte disgustado por los rollitos en la cintura y mi deteriorado estado físico. Una cosa llevó a la otra y sin darme cuenta comencé a competir en carreras de calle, que en esa época, éstas eran relativamente chicas (y baratas).

Mi experiencia previa en deportes habían sido 8 años como nadador en el colegio y universidad. A pesar que en 1957 fui nombrado All-American en los 100 metros Pecho, mis resultados en general siempre fueron mediocres.

Después de alrededor de un año de competencias de running, seguía luchando por mejorar mi mediocridad atlética. Entonces, en 1973, escuche del Dave Pain Birthday Biathlon, a realizarse por segunda vez un 28 de julio. Era una carrera de 7Km de trote seguida de 400 metros de natación (La distancia verdadera era entre 200 y 300 metros). Mi carrera! Pensé. ¿Cuántos de estos corredores sabrán nadar? Lo descubriré. No recuerdo mi lugar exacto y los resultados no están disponibles, pero creo que llegué en torno al lugar 14. Nada espectacular, pero bastante mejor que en las carreras de calle.

Al año siguiente, ya con una mejor forma física me metí top ten. Ese modesto éxito me hizo pensar. Debiera haber más de estas carreras y la natación debiera ser más larga. Nadie más lo iba a hacer. Si yo quería que esto pasara, yo tenía que hacerlo. Me imaginé un biatlón trote-natación con igual énfasis en las 2 disciplinas con varias entradas. El primer trote se haría con zapatillas pero los subsecuentes tramos de trote se harían descalzos sobre una superficie que lo permitiera (pasto o arena). El área de Fiesta Island en Mission Bay, donde se realizaba la carrera Dave Pain era casi perfecto. Diseñé el circuito, entonces llamé a Bill Stock, Gerente del San Diego Track Club y le conté mis planes. Me dijo que colocaría la carrera en el calendario y que el resto dependía de mí. Luego me sugirió que llamara a Don Shanahan, quien también tenía un extraño evento en mente. Quizás podíamos juntar nuestras ideas y evitar tener tantas extrañas carreras en el calendario.

Llamé a Don y me dijo que quería incluir un tramo de bicicleta. No me emocionó mucho la idea, ya que nunca había pedaleado competitivamente (incluso no tenía ni bicicleta). Pero ¿Qué diablos? Pensé. Sigamos adelante. Decidimos llamar al evento Mission Bay Triathlon.

^{Jack Johnstone y Dave Pain, 1975}

^{Jack Johnstone y Bill Phillips, 1976}

Ni Don ni yo habíamos organizado carreras antes y teníamos un montón de cosas que aprender. Nos ayudaron amigos y parientes y conseguimos la mayor cantidad de voluntarios que pudimos. La carrera se llevaría a cabo al final del verano para permitirnos hacer suficiente publicidad. Elegimos el miércoles 25 de septiembre de 1974 como nuestra fecha, ya que no había fines de semana disponibles en el calendario. Un corto aviso en la emisión de septiembre del Newsletter del San Diego Track Club decía lo siguiente:

TROTE, BICICLETA, NATACION: TRIATHLON PARA EL DIA 25

El primer Mission Bay Triathlon anual, una carrera consistente en segmentos de carrera, bicicleta y natación comenzará en la calzada a Fiesta Island a las 5:45 PM el día 25 de septiembre. El evento consistirá en 10K de trote (largo continuo de 4K), 8K de bicicleta (todo seguido), y 450 metros de natación (largo continuo de 225 metros). Aproximadamente 3K de trote serán descalzos sobre pasto y arena. Cada participante tiene que traer su propia bicicleta. Habrá premios para los 5 primeros que completen la prueba. Para más información contactar a Don Shanahan (488-4571) o Jack Johnstone (461-4514).

^{Don Shanahan dirigiendo uno de los primeros triatlones}

Ahora me suena muy extraño que consideráramos necesario incluir una frase acerca de traer bicicletas. Creo que alguien debió haber preguntado si es que estas serian provistas. No he podido encontrar ningún registro de costo de inscripción, pero creo que fue un dólar.

Una experiencia menor pero memorable que tuve fue cuando mande a hacer los trofeos de premiación. Me llaman para preguntar cómo se deletrea Triathlon. No lo había encontrado en ningún diccionario. Yo pensé, bueno si no está en ningún diccionario, la palabra no existe. Depende de mí como la escriba. Dado la ortografía de PENTATHLON, HEPTATHLON y DECATHLON, supuse que no había muchas alternativas, pero parecía tener mucho poder en esa época.

Nuestra mayor preocupación era tener suficientes participantes para hacer el evento creíble. Me preocupaba que la inclusión del segmento de bicicleta podría reducir los participantes hasta el punto que nadie tomara la carrera seriamente. Dibuje un mapa del circuito y lo llevé a varios de los eventos del club e intenté animar a los atletas a intentar algo nuevo. En uno de estos me topé con Bill Phillips, un anterior ganador del Dave Pain Biathlon. Me costó muy poco convencerlo y lograr su apoyo.

Donna Gookin, quien dirigía un grupo de corredores en esa época, me dijo que traería su equipo completo a la carrera y a todos aquellos que quisieran participar. El surfista Bill Swanson y dos de sus amigos, Joel Rear y Rick Terrazis fueron los salvavidas junto con Jeannie Lenheart, a quien conocía en el trabajo.

Se suponía que el ganador finalizaría en menos de una hora, pero algunos competidores podrían demorarse el doble. La oscuridad podría transformarse en un problema así es que nos organizamos para tener unos pocos autos con sus luces dirigidas hacia el último segmento que era la natación (Don recuerda esto como una solución de último minuto).

El día de la carrera, 46 ansiosos competidores pisaron la línea de partida. Esto era mucho más de lo que esperábamos para una competencia inédita realizada un miércoles en la tarde. Una lesión dejó a Don fuera de la carrera, pero yo tenía que hacerlo. Compartimos las responsabilidades precompetitivas, pero él fue el director una vez que la carrera comenzó.

Mis recuerdos de la carrera son borrosos después de 24 años. No recuerdo nada del primer trote, pero si algo del segundo. La mayoría de las bicicletas eran de paseo y de tres velocidades. Montando una primitiva Volkscycle de 10 velocidades, yo tenía una de las buenas máquinas de la carrera. En la segunda vuelta de la Bicicleta pasé a una mujer joven en una bicicleta de paseo aún en su primera vuelta. Luego supe que su nombre era Barbara Stalder. Cuando la pasé recuerdo que pensé que la oscuridad será un problema. No sé si Barbara completó alguna vez otro Triathlon, pero esa tarde ella ganó la distinción de ser la última en el primero.

Al desmontar de mi bicicleta y tratar de correr, mis piernas se sentían como si no pertenecieran a mi cuerpo. Dejé escapar un gemido de angustia y recuerdo a alguien gritándome “Bueno, esta fue tu idea!”. Ahora, un cuarto de siglo después, creo, inspirado por Dave junto con Don, fue idea mía. De esta manera, yo cambié el mundo; el curso de la historia atlética.

De alguna manera me las arreglé para que mis piernas funcionaran de nuevo y recuperé muchos lugares en la natación, aunque recuerdo ver a Bill Phillips en su segundo cruce de Leisure Lagoon mientras yo empezaba mi primero. Luego de terminar en sexto lugar, comencé a ayudar a Don en la línea de meta. Era muy oscuro cuando los últimos de los primeros triatletas fueron llegando a la meta.

Participantes originales

^{Maeanne Garty y Gail Hanna}

^{Bill Phillips, Don Shanahan y Jack Johnstone}

Los resultados de este primer evento fueron los siguientes:

1. Bill Phillips - 55:44
2. Greg Gillaspie - 56:49
3. Dave Mitchell - 56:57
4. Jim Young - 57:05
5. Gordon Lutes - 59:40
6. Jack Johnstone - 62:18
7. Richard Fleming - 64.01
8. Bob Letson - 64:14
9. Tom Rothhaar - 64:26
10. John Garty - 65:31
11. Dale Larabee - 65:44
12. Bill Lee - 66:04
13. Pain and Gervais - 66:04
14. Ed Gookin - 66:04
15. Joe Bruce - 66:41
16. Pete Negaard - 67:29
17. Mike Welch - 67:38
18. Armen Johnson - 67:40
19. Rubin Collins - 68:18
20. Rick Savoy - 68:25
21. Ed Stalder - 68:49
22. Ron Sandvick - 71:23
23. Eileen Water - 71:43
24. Steve Person - 72:44
25. Dan Abbott - 74:05
26. Greg Holmes - 74:39
27. Bob Holmes - 74:40
28. Flo Squires - 74:45
29. Herman Platzke - 75:29
30. Judy Collins - 77:21
31. Richard Fromen - 78:02
32. Gail Hanna - 78:12
33. Kristin Collins - 78:56
34. Michael Collins - 79:10
35. John Collins - 79:19
36. George Moore - 79.27
37. Bob Potthof - 81:16
38. Arne Dixner - 81:47
39. Jim Waters - 84:03
40. Jerry Mailhot - 86:15
41. Donna Gookin - 86:52
42. Mayanne Garty - 89:14
43. Joanne Bartlet - 89:25
44. Karen Gookin - 90:20
45. Sharon Buntrock - 90:30
46. Barbara Stalder - 94:51

La mayoría de los competidores fue a comer Pizza después de la carrera, y les puedo decir que todos, incluso Bárbara, lo pasaron muy bien. No había dudas que estábamos en algo.

Mirando en retrospectiva ese primer evento, me maravillo de ver que fuimos capaces de levantar una carrera en esas circunstancias. Esos no eran triatletas. No había nada como eso en esa época. Ninguno estaba en cross-training, un término aún no acuñado. La mayoría no poseía bicicletas y algunos apenas sabían nadar. Pero tenían el espíritu aventurero, de aquellos que después de un duro día de trabajo y con sólo 2 semanas de aviso se animan a participar en un nuevo evento atlético. Pocos de los nombres listados en los resultados finales son conocidos para los triatletas actuales, pero si no fuera por ellos, este nuevo deporte podría haber muerto en esa nublada tarde en Mission Bay.

Sin embargo, dos nombres que cualquier triatleta debería reconocer, están listados en el lugar 30 y 35. Judy y John Collins, quienes 4 años después fundarían el evento que atrajo la atención mundial de este nuevo deporte, el Ironman de Hawaii, habían completado su primer triatlón.

También tenemos una deuda de gratitud con los voluntarios, quienes son necesarios para la puesta en escena de cualquier carrera. Mi esposa Betty trabajó en varios frentes, pero lo que más recuerda fue haber sido jefa de recolectores de zapatillas. Ella lideró el equipo que recogió las zapatillas en la partida del primer nado, las metió en bolsas plásticas y las llevó a la meta. Estaban mojadas, con arena y hediondas. No era una tarea muy placentera.

Don y yo planeamos 3 carreras más para el verano siguiente. Tim Cohalen fue voluntario para dirigir el popular triathlon de postas de 2 personas. Durante los siguientes años el evento comenzó a ser más popular y vio emerger a algunos atletas que consideraban el Triathlon como su especialidad. Entre ellos estaban Tom Warren, ganador del Segundo Ironman, Wally y Wayne Buckingham, y el 2 veces ganador del Ironman, Scott Tinley.

^{Bill Phillips, Don Shanahan, Tom Warren, Jack Johnstone y Dave Pain y su incorporación al Salón de la Fama del Triatlón el 24 de octubre de 1998}

El Club Optimist de Coronado comenzó a auspiciar triatlones poco tiempo después. La carrera de ellos comenzaba con bicicleta, seguido de un nado en el mar y un trote. Según mi conocimiento, esos fueron los únicos triatlones que precedieron al Ironman.

Dejamos de realizar el evento a comienzos de los ´80, pero a esa altura el Ironman ya había captado la atención de la prensa y el Triathlon como deporte ya había tomado vuelo.

El 23 de octubre de 1998, se realizó el Día de la Fundación del Triatlón, en Mission Bay para conmemorar el primer triatlón casi un cuarto de siglo antes. Al siguiente día, en el Hyatt Regency Hotel en San Diego, Dave, Don, Bill y yo junto con Tom Warren fuimos introducidos en el Salón de la Fama del Triatlón de la Revista Triathlete."

por Jack Johnstone

_{Traducido por Ricardo Cumplido (Domingo 26 de agosto de 2012)}

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